Dopo la morte del padre si trasferisce prima a Monaco con la famiglia, poi soggiorna con il fratello a Roma e Palestrina. Tornato a Monaco, lavora nella redazione del Simplicissimus, ma presto si dedica esclusivamente alla letteratura.
Il primo dopoguerra segna la sua definitiva affermazione, diventando massimo rappresentante della letteratura tedesca. Nel 1929 vince il Premio Nobel per la letteratura e pochi anni dopo decide di lasciare la Germania per trasferirsi prima nei Paesi Bassi e in seguito negli Stati Uniti dove rimane fino al 1952 per poi spostarsi in Svizzera.
Mann sin da subito imposta la problematica dell'isolamento dell'individuo di fronte alla società borghese, e porterà avanti tale questione in tutti i suoi romanzi e racconti. Decisivo per il suo sviluppo intellettuale diventa l'incontro con il pensiero nietzscheano, mentre nella qualità della scrittura subisce l'influenza dei grandi scrittori russi che si nota facilmente in uno dei suoi romanzi più importanti, Buddenbrooks: decadenza di una famiglia (1901).
Tra le altre sue opere ricordiamo Altezza Reale, La montagna incantata, Giuseppe e i suoi fratelli, Tristano, La morte a Venezia.
Matrimonio e figli
Da Katia Pringsheim (Feldafing, 24 luglio 1883 - Kilchberg, 25 aprile 1980), Thomas Mann ebbe:- Erika (Monaco di Baviera, 9 novembre 1905 - Zurigo, 27 agosto 1969), saggista e scrittrice
- Klaus, (Monaco di Baviera, 18 novembre 1906 - Cannes, 21 maggio 1949), critico teatrale ed autore di romanzi, novelle, drammi e saggi
- Golo (Angelus Gottfried Thomas), (Monaco di Baviera, 27 marzo 1909 - Leverkusen, 7 aprile 1994), scrittore, storico e filosofo
- Monika, (Monaco di Baviera, 7 giugno 1910 - Leverkusen, 17 marzo 1992), scrittrice
- Elisabeth (Monaco di Baviera, 1918 - St. Moritz, 2002), scrittrice, nel 1939 sposò negli Stati Uniti d'America lo storico italiano della letteratura Giuseppe Antonio Borgese
- Michael (Monaco di Baviera, 21 aprile 1919 - Orinda in California, USA, 1º gennaio 1977), musicista e letterato
Temi e caratteri dell'opera di Thomas Mann
- Il problema della decadenza
- L'ambiguità borghese
- L'umanesimo
- La musica
- La crisi del romanzo
- La seduzione della morte
- Il Manierismo
- il conflitto arte e vita
- La malattia e l'arte
- il rapporto con la filosofia
- L'ironia
Opere originali
In grassetto l'anno di prima edizione.Romanzi
Buddenbrooks (1909)
- Buddenbrooks - Verfall einer Familie, 1901. Tradotto in italiano come I Buddenbrook: decadenza di una famiglia. Riedizione (DE) Buddenbrooks, Berlin, Deutsche Buch-gemeinschaft, 1909. URL consultato il 14 marzo 2015.
- Königliche Hoheit, 1909. Tradotto in italiano come Altezza Reale o Sua Altezza Reale.
- Der Zauberberg, Berlino, S. Fischer Verlag, 1924. Tradotto in italiano come La montagna incantata o La montagna magica.
- Joseph und seine Brüder, tetralogia, 1933-1943. Tradotto in italiano come Giuseppe e i suoi fratelli. Comprende:
- Die Geschichten Jaakobs, 1933. Tradotto in italiano come Le storie di Giacobbe.
- Der junge Joseph, 1934. Tradotto in italiano come Il giovane Giuseppe.
- Joseph in Ägypten, 1936. Tradotto in italiano come Giuseppe in Egitto.
- Joseph der Ernährer, 1943. Tradotto in italiano come Giuseppe il Nutritore.
- Lotte in Weimar, 1939. Tradotto in italiano come Carlotta a Weimar.
- Doktor Faustus, 1947. Tradotto in italiano come Doctor Faustus.
- Der Erwählte, 1951. Tradotto in italiano come L'eletto.
- Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull, incompleto, 1954. Tradotto in italiano come Confessioni del cavaliere d'industria Felix Krull.
Racconti e novelle
- Vision. Prosa-Skizze, 1893
- Gefallen, 1894
- Der Wille zum Glück, 1896
- Enttäuschung, 1896
- Der Tod, 1897
- Der kleine Herr Friedemann, 1897. Tradotto come Il piccolo signor Friedemann.
- Der Bajazzo, 1897
- Tobias Mindernickel, 1898
- Der Kleiderschrank, 1899
- Gerächt. Novellistische Studie, 1899
- Luischen, 1900
- Der Weg zum Friedhof, 1900
- Gladius Dei, 1902
- Tonio Kröger, 1903
- Tristan, 1903. Tradotto in italiano come Tristano (racconto). Riedizione (DE) Tristan, Leipzig, Philipp Reclam jun., 1922. URL consultato il 14 marzo 2015.
- Die Hungernden, 1903
- Das Wunderkind, 1903
- Ein Glück, 1904
- Beim Propheten, 1904
- Schwere Stunde, 1905
- Wälsungenblut, 1905. Tradotto in italiano come Sangue Welsungo.
- Anekdote, 1908
- Das Eisenbahnunglück, 1909
- Wie Jappe und Do Escobar sich prügelten, 1911
- Der Tod in Venedig, 1912. Tradotto in italiano come La morte a Venezia. Riedizione (DE) Tod in Venedig, Berlin, S. Fischer, 1919. URL consultato il 14 marzo 2015.
- Herr und Hund. Ein Idyll, 1918. Tradotto in italiano come Cane e padrone.
- Gesang vom Kindchen. Ein Idyll, 1919
- Wälsungenblut, 1921
- Unordnung und frühes Leid, 1926. Tradotto in italiano come Disordine e dolore precoce.
- Mario und der Zauberer, 1930. Tradotto in italiano come Mario e il mago.
- Die vertauschten Köpfe. Eine indische Legende, 1940. Tradotto in italiano come Le teste scambiate.
- Das Gesetz, 1944. Tradotto in italiano come La legge.
- Die Betrogene, 1953. Tradotto in italiano come L'inganno.
Teatro
- Fiorenza.
Saggi
- Versuch über das Theater (Saggio sul teatro) (1907)
- Friedrich und die große Koalition (Federico e la grande coalizione) (1915)
- Betrachtungen eines Unpolitischen (Considerazioni di un impolitico) (1918)
- Goethe und Tolstoi (Goethe e Tolstoi) (1923)
- Von deutscher Republik (Della repubblica tedesca) (1923)
- Theodor Fontane (1928)
- Freuds Stellung in der modernen Geistesgeschichte (Posto di Freud nella moderna storia intellettuale) (1929)
- Deutsche Ansprache. Ein Appell an die Vernunft. (Discorso tedesco. Un appello alla ragione) (1930)
- Goethe als Repräsentant des bürgerlichen Zeitalters (Goethe come rappresentante dell'era borghese) (1932)
- Goethe und Tolstoi. Zum Problem der Humanität. (Goethe e Tolstoj. Sul problema dell'umanità) (1932)
- Goethes Laufbahn als Schriftsteller (La carriera di Goethe come scrittore) (1933)
- Leiden und Größe Richard Wagners (Sofferenza e grandezza di Richard Wagner) (1933)
- Freud und die Zukunft (Freud e il futuro) (1936)
- Bruder Hitler (Fratello Hitler) (1938)
- Ein Briefwechsel (Uno scambio di lettere)(1937)
- Vom zukünftigen Sieg der Demokratie (Il futuro vittorioso della democrazia) (1938)
- Schopenhauer (1938)
- Dieser Friede (Questa pace) (1938)
- Achtung, Europa! (Attenzione, Europa!) (1938)
- Das Problem der Freiheit (Il problema della libertà) (1939)
- Deutsche Hörer! (Ascoltate tedeschi!) (1942)
- Deutschland und die Deutschen (La Germania e i tedeschi) (1947)
- Nietzsches Philosophie im Lichte unserer Erfahrung (La filosofia di Nietzsche alla luce della nostra esperienza) (1947)
- Goethe und die Demokratie (Goethe e la democrazia) (1949)
- Ansprache im Goethejahr (Intervento su Goethe) 1949
- Michelangelo in seinen Dichtungen (Michelangelo e le sue poesie) (1950)
- Der Künstler und die Gesellschaft (L'artista e la società) (1953)
- Gerhart Hauptmann (1952)
- Versuch über Tschechow (Saggio su Cechov) (1954)
- Versuch über Schiller (Saggio su Schiller) (1955)
Elenchi di opere in tedesco
- Hans Bürgin: Das Werk Thomas Manns. Eine Bibliographie. unter Mitarbeit von Walter A. Reichert und Erich Neumann. S. Fischer Verlag, Frankfurt a. M. 1959. (Fischer Verlag, Frankfurt a. M. 1980,
- Georg Potempa: Thomas Mann-Bibliographie. Mitarbeit Gert Heine, Cicero Presse, Morsum/Sylt 1992,
- Hans-Peter Haack (Hrsg.): Erstausgaben Thomas Manns. Ein bibliographischer Atlas. Mitarbeit Sebastian Kiwitt, Antiquariat Dr. Haack, Leipzig 2011,
Opere tradotte in italiano
In ordine cronologico di traduzione- I Buddenbrook. La decadenza d'una famiglia, 2 voll., trad. A. Lami, Barion: Sesto San Giovanni, 1930
- La montagna incantata, traduzione di Bice Giachetti-Sorteni, Milano: Modernissima, 1932; Milano: dall'Oglio, 1945.
- Mario e il mago. Una tragica esperienza di viaggio, traduzione di Giorgio Zampa, Barbèra, Viareggio, 1943 (edizione numerata); Mario e il mago. Le teste scambiate, Collana Gli Oscar settimanali n.74, Mondadori: Milano, 1966; TEA, Milano, 1988; Cane e padrone. Disordine e dolore precoce. Mario e il mago, Introduzione, antologia critica e biografia di Roberto Fertonani, Collana Oscar narrativa-scrittori moderni n.626, Mondadori:Milano, 1972-2011
- Carlotta a Weimar, traduzione di Lavinia Mazzucchetti, Collana Il Ponte-I Grandi narratori italiani e stranieri, con 8 illustrazioni di Luigi Grosso, Milano: Mondadori, I ed. 1948; Carlotta a Weimar - Confessioni del Cavaliere d'industria Felix Krull, Collana I classici contemporanei stranieri-Tutte le Opere di Mann vol. V, a cura di Lavinia Mazzucchetti, Milano:Mondadori, I ed. 1955- II ed. 1961; Collezione I Capolavori della Medusa, Mondadori, 1970; Introduzione di Roberto Fertonani, Collana Oscar narrativa-scrittori moderni, Mondadori, 1981-2010
- Altezza Reale, traduzione di Isabella Douglas-Scotti, Milano: Corbaccio, 1933; Milano: Dall'Oglio, 1954.
- Altezza Reale, traduzione e prefazione di Lamberto Brusotti, Sesto S. Giovanni: Barion, 1933; a cura di Giorgio Dolfini, Milano: Mursia, 1966; con un'introduzione di Giorgio Cusatelli, Milano: Garzanti, 1974.
- L'eletto, traduzione di Bruno Arzeni, Milano: Mondadori, 1952; con un'introduzione di Lea Ritter Santini, Milano: Mondadori, 1979.
- Sua Altezza Reale, traduzione di Bruno Maffi, Milano: Rizzoli, 1953; con un'introduzione di Giulio Schiavoni, Milano: Rizzoli, 1992.
- Cane e padrone e altri racconti, traduzione di Clara Bovero, Torino: Giulio Einaudi, 1955.
- Altezza Reale, traduzione di Mario Merlini, Milano: Mondadori, 1957; con un'introduzione di Italo Alighiero Chiusano, Milano: Mondadori, 1985.
- La morte a Venezia, con Cane e padrone, Milano: Mondadori, 1957.
- Confessioni del cavaliere d'industria Felix Krull, traduzione di Lavinia Mazzucchetti, Milano: Mondadori, 1963.
- I Buddenbrook: decadenza di una famiglia, introduzione di Cesare Cases, traduzione di Anita Rho, Torino: Einaudi, 1967.
- Considerazioni di un impolitico, a cura di Marianello Marianelli, Bari: De Donato, 1967
- La morte a Venezia, con Tonio Kröger e Tristano, traduzione di Enrico Filippini, Milano: Feltrinelli, 1971.
- La morte a Venezia, traduzione di Anita Rho, Torino: Einaudi, 1971.
- Altezza Reale, traduzione di Anita Rho, Torino: Einaudi, 1972.
- La morte a Venezia, traduzione di Francesco Saba Sardi, Milano: Bompiani, 1985.
- La morte a Venezia, introduzione di Cesare Cases, traduzione di Bruno Maffi, Milano: Rizzoli, 1987.
- La montagna incantata, traduzione e introduzione di Ervino Pocar, Milano: Mondadori, 1965; con, in appendice, La montagna incantata, lezione di Thomas Mann agli studenti di Princeton, Milano: Corbaccio, 1992; con un'introduzione di Giorgio Montefoschi e, in appendice, La montagna incantata, lezione agli studenti di Princeton, Milano: TEA, 2005.
- Altezza Reale, traduzione di Francesca Ricci, introduzione di Italo Alighiero Chiusano e con un saggio di György Lukács, Roma: Newton, 1993.
- Considerazioni di un impolitico, a cura di Marianello Marianelli e Marlis Ingenmey, Milano: Adelphi, 1997
- Nobiltà dello spirito e altri saggi, a cura di Andrea Landolfi e con un saggio di Claudio Magris, Milano: Mondadori I Meridiani, 1997
- Giuseppe e i suoi fratelli, traduzione di Bruno Arzeni e con un saggio di Fabrizio Cambi, Milano: Mondadori, 2006
- La montagna magica, traduzione di Renata Colorni, a cura di Luca Crescenzi, Milano: Mondadori I Meridiani, 2010
- Dialogo. Lettere 1934-1955, prefazione di Domenico Conte, Roma, Editori Riuniti University Press, 2013.
- Sedute spiritiche e un'altra prosa inedita, cura e traduzione di Claudia Ciardi, Via del Vento edizioni, 2016
Opere riadattate per lo schermo
Diverse opere di Thomas Mann ebbero una trasposizione cinematografica o televisiva. Tra queste ricordiamo le versioni:- del romanzo Confessioni del cavaliere d'industria Felix Krull:
- 1957 Le confessioni del filibustiere Felix Krull diretto dal regista Kurt Hoffmann, interpretato da Horst Buchholz (Felix), Liselotte Pulver (Zaza), Ingrid Andree (Zouzou), Paul Dahlke (professor Kuckuck). Vincitore nel 1958 del Golden Globe per il miglior film straniero in lingua straniera
- 1981 Bekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull film tv diretto da Bernhard Sinkel ed interpretato da John Moulder-Brown, Magali Noël, Fernando Rey
- del romanzo I Buddenbrook: decadenza di una famiglia:
- 1959 Buddenbrooks di Alfred Weidenmann, con Lil Dagover, Hansjörg Felmy, Hanns Lothar, Nadja Tiller, Werner Hinz, Lilo Pulver
- 1971 I Buddenbrook sceneggiato televisivo RAI di Edmo Fenoglio, con Nando Gazzolo, Ileana Ghione, Valentina Cortese, Paolo Stoppa
- 1979 Die Buddenbrooks film tv in undici puntate di Franz Peter Wirth
- 2008 Die Buddenbrooks film tv di Heinrich Breloer con Armin Mueller-Stahl, Mark Waschke, August Diehl, Jessica Schwarz.
- 1965 L'incesto (Wälsungenblut), regia di Rolf Thiele tratto da Sangue Welsungo ("Wälsungenblut")
- 1971 Morte a Venezia di Luchino Visconti, con Dirk Bogarde, Björn Andrésen, Silvana Mangano, Romolo Valli
- 1974 Lotte in Weimar di Egon Günther, protagonista Lilli Palmer
- 1982 La montagna incantata di Hans W. Geißendörfer, con Christoph Eichorn, Rod Steiger, Marie-France Pisier