Romanziere francese, Daniel Pennac, figlio di un ufficiale dell'esercito francese, dopo un'infanzia in giro per il mondo, tra Africa, Europa e Asia, si stabilì definitivamente a Parigi.
Professore di lettere in un liceo parigino, dopo aver esordito con alcuni romanzi per ragazzi tra cui Abbaiare stanca(1982), L’occhio del lupo (1984) – genere cui ritorna con il ciclo del giovanissimo ispettore Kamo (Kamo. L’agenzia Babele, 1992; Kamo. L’idea del secolo, 1993) – si è conquistato un pubblico di fedelissimi tra i lettori adulti con i romanzi Il paradiso degli orchi (1985) e La fata Carabina (1987) che innestano sulla struttura del romanzo poliziesco una galleria di personaggi bizzarri e uno humour dirompente che sfiora l’assurdo.
Le avventure di Benjamin Malaussène, «di professione capro espiatorio» continuano in La prosivendola (1989) e Signor Malaussène (1995), assumendo la dimensione di una saga, ambientata nel quartiere parigino di Belleville.
Lo scopo dichiarato dell’autore è quello di restituire agli adulti il piacere di leggere; a questo tema Pennac ha dedicato un saggio dal titolo Come un romanzo (1992).
Le opere più recenti non abbandonano la cifra ironica e confermano l’inventiva inesauribile di Pennac: Ecco la storia(2003) è una rocambolesca vicenda di sosia; Grazie (2004) è un omaggio ai suoi lettori, condito di disquisizioni morali;La lunga notte del dottor Galvan (2005) è un esilarante racconto ambientato in un ospedale, L'avventura teatrale. Le mie italiane (2007) e Diario di scuola (2008).
Del 2010 l'audiolibro de L'occhio del lupo letto da Claudio Bisio (Salani) e il fumetto Lucky Luke contro Pinkerton scritto con Tonino Benacquista e Achdé (Nona Arte). Del 2011 l'audiolibro di Diario di scuola (Emons) letto da Giuseppe Battiston.
Pennac si è cimentato anche come attore, portando tra l'altro in giro nei teatri di tutta Europa il suo spettacolo-lettura Bartleby lo scrivano, dal racconto di Melville.
Nel 2002 lo scrittore ha vinto il premio internazionale Grinzane Cavour Una vita per la letteratura. Nel 2012 Feltrinelli ha pubblicato Storia di un corpo e l'anno successivo Ernest e Celestine (2013), dal quale è stato tratto anche un lungometraggio d'animazione. Del 2015 è invece L'amico scrittore.
Opere
Ciclo di Malaussène
- Il paradiso degli orchi (Au bonheur des ogres, 1985), Feltrinelli, 1991
- La fata carabina (La Fée Carabine, 1987), Feltrinelli, 1992
- La prosivendola (La Petite Marchande de prose, 1989), Feltrinelli, 1991
- Signor Malaussène (Monsieur Malaussène, 1995), Feltrinelli
- Signor Malaussène a teatro (Monsieur Malaussène au théâtre, 1995); raccolto in Ultime notizie dalla famiglia, Feltrinelli, 1997
- Cristiani e Mori (Des Chrétiens et des maures, 1996; scritto per Le Monde); raccolto in Ultime notizie dalla famiglia, Feltrinelli
- La passione secondo Thérèse (Aux fruits de la passion, 1998, scritto originariamente per Le Nouvel Observateur e poi rielaborato e arricchito per la pubblicazione in libro), Feltrinelli.
Serie in due volumi Le Cas Malaussène
- Il caso Malaussène. MI hanno mentito (Ils m'ont menti, Gallimard 2017), Feltrinelli, 2017
- Secondo titolo in attesa di pubblicazione.
Serie di Kamo
(con illustrazioni di Jean-Philippe Chabot)
- Kamo. L'agenzia Babele (Kamo. L'agence Babel, 1992), ed. it. 1994.
- L'evasione di Kamo (L'Évasion de Kamo, 1997), Einaudi Ragazzi, 1998
- Io e Kamo (Kamo et moi, 1992), Emme Edizioni, 1995
- Kamo. L'idea del secolo (Kamo. L'idée du siècle, 1993), ed. it. 1996.
Romanzi per la gioventù
- Abbaiare stanca (Cabot-Caboche, 1982), Salani, 1993
- L'occhio del lupo (L'œil du loup, 1984), Salani, 1993
- Ernest e Celestine (Le Roman d'Ernest et Célestine, 2012), Feltrinelli, 2013
Altri romanzi
- Les enfants de Yalta, 1977 (con Tudor Eliad).
- Père Noël, 1979 (con Tudor Eliad).
- Signori bambini (Messieurs les enfants, 1997), Feltrinelli, 1998
- Ecco la storia (Le Dictateur et le Hamac, 2003), Feltrinelli, 2003
- Grazie (Merci, 2003), Feltrinelli, 2004
- Diario di scuola (Chagrin d'école, 2007), Feltrinelli, 2008
- Storia di un corpo (Journal d'un corps, 2012), Feltrinelli, 2012
Saggi
- Le service militaire au service de qui?, 1973.
- Come un romanzo (Comme un roman, 1992), Feltrinelli, 1993
- Gardiens et Passeurs, 2000.
Fumetti
- Gli esuberati (La Débauche, 2000; disegni di Jacques Tardi), traduzione di Yasmina Melaouah, Milano, Feltrinelli
- Un amour exemplaire, Dargaud, 2015 (disegni di Florence Cestac).
- Serie "Le nuove avventure di Lucky Luke"
- Lucky Luke contro Pinkerton (Lucky Luke contre Pinkerton, 2010; scritto con Tonino Benacquista, disegni di Achdé).
- Cavalier seul, Lucky Comics, 2012 (scritto con Tonino Benacquista, disegni di Achdé).
Teatro
- Signor Malaussène a teatro (Monsieur Malaussène au théâtre, Gallimard, «Collection Blanche», 1996), trad. it. in Ultime notizie dalla famiglia, Feltrinelli, 1997
- Le 6e Continent, Gallimard, «Collection Blanche», 2012.
- La lunga notte del dottor Galvan (Ancien malade des hôpitaux de Paris, 2012), Feltrinelli, 2005
Libri illustrati
- Le vacanze, (Les Grandes Vacances, 1991, con fotografie di Robert Doisneau), ed. it. 2001
- La Vie de famille (con fotografie di Robert Doisneau).
- Le Sens de la Houppelande, 1991 (disegni di Jacques Tardi).
- Vercors d'en haut: La Réserve naturelle des hauts-plateaux, 1996.
- Le Grand Rex, 1980.
- Némo
- Écrire
Album per bambini
- Sahara
- Il giro del cielo (Le Tour du ciel, in collaborazione con Jean-Claude Morice e con illustrazioni di Joan Miró), ed. it. 1997.
- Qu'est-ce que tu attends, Marie? (con illustrazioni di Claude Monet).
Altri
- La vie à l'envers, Bayard Presse, 1985.
- Binario morto (La Vie duraille, 1985; scritto in collaborazione con Jean-Bernard Pouy e Patric Raynal e pubblicato con lo pseudonimo comune di J.-B. Nacray).
Altri lavori
- Nel 2006 adatta il suo romanzo Ecco la storia per la sua versione in Audiolibro della casa editrice Full Color Sound con la voce di Claudio Bisio e le musiche di Paolo Silvestri